মৌলভীবাজারের শ্রীমঙ্গলে প্রশাসনের একের পর এক অভিযান, জরিমানা, কারাদণ্ড ও মামলা—কোনো কিছুতেই বন্ধ হচ্ছে না অবৈধ বালু উত্তোলন। উপজেলার পাহাড়ি ছড়া, নদী ও কৃষিজমিসংলগ্ন বিভিন্ন এলাকা থেকে প্রতিনিয়ত বালু তোলার অভিযোগ উঠছে। কোথাও ভেকু বা এক্সকাভেটর মেশিন ব্যবহার করে, আবার কোথাও শ্রমিক নিয়োগের মাধ্যমে চলছে এই কর্মকাণ্ড। এতে একদিকে সরকার বিপুল রাজস্ব হারাচ্ছে, অন্যদিকে প্রাকৃতিক পরিবেশ, কৃষিজমি, গ্রামীণ সড়ক, সেতু ও বসতবাড়ির নিরাপত্তা ক্রমেই ঝুঁকির মুখে পড়ছে। স্থানীয়দের আশঙ্কা, অবৈধভাবে বালু উত্তোলন অব্যাহত থাকলে একসময় পাহাড়ি ছড়ার স্বাভাবিক প্রবাহ ও আশপাশের জনবসতির স্থিতিশীলতা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
প্রশাসনের তথ্য অনুযায়ী, শ্রীমঙ্গল উপজেলায় মোট ২৮টি বালুমহাল ও কোয়ারি রয়েছে। এর মধ্যে মাত্র দুটি সাধারণ বালুমহাল ইজারা দেওয়া হয়েছে। বাকি ২৬টি সিলিকা বালুর কোয়ারি দীর্ঘদিন ধরে ইজারার বাইরে রয়েছে। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের ভাষ্য, আইনি জটিলতার কারণে এসব কোয়ারি ইজারা দেওয়া সম্ভব হয়নি। তবে অভিযোগ রয়েছে, ইজারাবিহীন কোয়ারি এবং বিভিন্ন পাহাড়ি ছড়া ও নদীকে কেন্দ্র করেই অবৈধ বালু উত্তোলনকারীদের তৎপরতা বিস্তৃত হয়েছে। ইজারার বাইরে থাকা এসব এলাকার যথাযথ নজরদারি ও নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিত করা না গেলে অবৈধ উত্তোলনকারীদের কার্যক্রম ঠেকানো কঠিন হয়ে পড়ছে।
উপজেলা প্রশাসনের হিসাব বলছে, ২০২৬ সালের আগস্ট থেকে অক্টোবর পর্যন্ত বালুমহাল ও মাটি ব্যবস্থাপনাসংক্রান্ত আইনে মোট ১৬টি অভিযান পরিচালনা করা হয়েছে। এসব অভিযানে ১ লাখ ২০০ টাকা জরিমানা আদায় এবং পাঁচজনকে বিভিন্ন মেয়াদে কারাদণ্ড দেওয়া হয়। এ ছাড়া জব্দ করা বালু নিলামে বিক্রি করে সরকারি কোষাগারে জমা হয়েছে ২ লাখ ৭০ হাজার ২৫০ টাকা। পরবর্তী সময়ে ৩১ অক্টোবর ও ২ নভেম্বর আরও দুটি অভিযান পরিচালিত হওয়ায় ২ নভেম্বর পর্যন্ত মোট অভিযানের সংখ্যা দাঁড়ায় ১৮টিতে। এতগুলো অভিযান পরিচালনার পরও অবৈধ বালু উত্তোলন বন্ধ না হওয়ায় প্রশাসনের কার্যক্রমের পাশাপাশি দীর্ঘমেয়াদি প্রতিরোধব্যবস্থা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে।
সর্বশেষ ৩১ অক্টোবর ও ২ নভেম্বর উপজেলার মির্জাপুর ইউনিয়নের বিভিন্ন স্থানে অভিযান চালিয়ে প্রায় ২৬ হাজার ঘনফুট বালু জব্দ করে উপজেলা প্রশাসন। প্রশাসন সূত্রে জানা যায়, ২ নভেম্বর বিকেল ৪টা থেকে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টা পর্যন্ত মির্জাপুর ইউনিয়নের মুড়াছড়া ও বৌলাছড়া ভাঙা পুলসংলগ্ন এলাকায় অভিযান চালিয়ে প্রায় ১০ হাজার ঘনফুট বালু জব্দ করা হয়। এর আগে ৩১ অক্টোবর একই ইউনিয়নের রায়পরান পশ্চিমপাড়া মসজিদসংলগ্ন এলাকায় অভিযান চালিয়ে আরও প্রায় ১৬ হাজার ঘনফুট বালু জব্দ করা হয়েছিল। দুটি অভিযানেই নেতৃত্ব দেন উপজেলা সহকারী কমিশনার (ভূমি) ও নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট মোহাম্মদ মিনহাজুল ইসলাম। জব্দ করা বালু স্থানীয় জনপ্রতিনিধিদের জিম্মায় রাখা হয়েছে।
সহকারী কমিশনার (ভূমি) মোহাম্মদ মিনহাজুল ইসলাম জানান, অভিযান চলাকালে ঘটনাস্থলে অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের সঙ্গে সরাসরি জড়িত কাউকে পাওয়া যায়নি। এ কারণে তাৎক্ষণিকভাবে কাউকে অর্থদণ্ড বা কারাদণ্ড দেওয়া সম্ভব হয়নি। তবে জব্দ করা বালু আইন ও বিধি অনুযায়ী যথাযথভাবে নিষ্পত্তি করা হবে। পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা এবং জনস্বার্থ বিবেচনায় অবৈধ বালু উত্তোলনের বিরুদ্ধে অভিযান অব্যাহত থাকবে বলেও তিনি জানান।
এর আগেও শ্রীমঙ্গলের সিন্দুরখান, ভূনবীর, মতিগঞ্জ ও কালাপুরসহ বিভিন্ন এলাকায় অভিযান চালানো হয়েছে। এসব অভিযানে বালু উত্তোলনে ব্যবহৃত ভেকু মেশিন ও অন্যান্য সরঞ্জাম জব্দ করার পাশাপাশি কিছু সরঞ্জাম ধ্বংস করা হয়েছে। কিন্তু স্থানীয় বাসিন্দাদের অভিযোগ, প্রশাসনের অভিযান শেষ হওয়ার পরপরই অনেক এলাকায় আবার বালু উত্তোলন শুরু হয়। ফলে অভিযান চললেও অপরাধের মূল উৎস পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসছে না। তাদের মতে, শুধু মাঝেমধ্যে অভিযান পরিচালনা করলেই সমস্যার স্থায়ী সমাধান হবে না; বরং অবৈধ উত্তোলনের সঙ্গে জড়িত ব্যক্তি ও চক্র শনাক্ত করে নিয়মিত নজরদারি এবং আইনের ধারাবাহিক প্রয়োগ নিশ্চিত করতে হবে।
অবৈধ বালু উত্তোলনের প্রভাব শুধু পরিবেশগত ক্ষতির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকছে না। বালু পরিবহনের সময়ও তৈরি হচ্ছে জনদুর্ভোগ ও নিরাপত্তাঝুঁকি। সম্প্রতি একটি বালুবাহী ডাইনা গাড়ির চাপায় অটোরিকশা ও ব্যাটারিচালিত টমটমের চালকসহ ছয়জন আহত হন। এ ঘটনার পর উত্তেজিত জনতা বালুবাহী গাড়িটিতে আগুন ধরিয়ে দেয়। পরে শ্রীমঙ্গল-মির্জাপুর সড়ক অবরোধ করা হলে প্রায় চার ঘণ্টা যান চলাচল সম্পূর্ণ বন্ধ থাকে। এতে ওই সড়কে চলাচলকারী সাধারণ মানুষ, যাত্রী ও স্থানীয় ব্যবসায়ীদের ভোগান্তিতে পড়তে হয়। পরে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর হস্তক্ষেপে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসে।
এ ধরনের ঘটনা অবৈধ বালু উত্তোলন ও পরিবহনের সঙ্গে জড়িত ঝুঁকির বিষয়টি আরও স্পষ্ট করে তুলেছে। অতিরিক্ত ও অনিয়ন্ত্রিত বালুবাহী যান চলাচলে গ্রামীণ সড়কের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা থাকে। একই সঙ্গে সরু সড়কে দ্রুতগতিতে ভারী যান চলাচল করলে পথচারী, শিক্ষার্থী, ছোট যানবাহনের চালক ও স্থানীয় বাসিন্দাদের নিরাপত্তা বিঘ্নিত হতে পারে। কোনো দুর্ঘটনার পর উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়লে আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতিরও অবনতি ঘটতে পারে। ফলে বিষয়টি কেবল প্রাকৃতিক সম্পদ ব্যবস্থাপনার সমস্যা নয়, স্থানীয় জননিরাপত্তার সঙ্গেও সরাসরি সম্পর্কিত।
অবৈধ বালু উত্তোলনের ঘটনায় আইনি পদক্ষেপও নেওয়া হয়েছে। চলতি বছরের ২ মে ভূনবীর ও মির্জাপুর এলাকায় অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের মাধ্যমে পরিবেশের মারাত্মক ক্ষতি করার অভিযোগে ২০ জনের বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করা হয়। ভূনবীর ইউনিয়ন ভূমি সহকারী কর্মকর্তা হিমেল পাল বাদী হয়ে মামলাটি করেন। এতে পাহাড়ি ছড়া ও কৃষিজমিসংলগ্ন এলাকা থেকে দীর্ঘদিন ধরে অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের অভিযোগ আনা হয়েছে। তবে মামলা ও অভিযান সত্ত্বেও একই ধরনের কর্মকাণ্ডের অভিযোগ অব্যাহত থাকায় সংশ্লিষ্টদের বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা কতটা কার্যকর হচ্ছে, তা নিয়েও স্থানীয়দের মধ্যে উদ্বেগ রয়েছে।
প্রাকৃতিক বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে শ্রীমঙ্গল একটি গুরুত্বপূর্ণ পাহাড়ি ও জলপ্রবাহসমৃদ্ধ এলাকা। উপজেলার ওপর দিয়ে ছোট-বড় ৩০টির বেশি পাহাড়ি ছড়া বয়ে গেছে, যেগুলো শেষ পর্যন্ত হাইল হাওরে গিয়ে মিলিত হয়েছে। এসব ছড়া স্থানীয় পরিবেশ, কৃষি ও জীববৈচিত্র্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। বর্মাছড়া, উদনাছড়া, হরিণছড়া, পুটিয়াছড়া, বিলাশছড়া, ফুলছড়া, কাকিয়াছড়া, আমরাইলছড়া, ইছামতিছড়া, ভুড়ভুড়িয়া, জাগছড়া, সুনাছড়া, নারাইনছড়া, বৌলাছড়া, গিলাছড়া, শিয়ালছড়া ও খাইছড়াসহ বিভিন্ন ছড়া এই অঞ্চলের প্রাকৃতিক জলপ্রবাহের অংশ।
স্থানীয়দের অভিযোগ, সদর, সিন্দুরখান, আশিদ্রোন, ভূনবীর, মির্জাপুর ও কালাপুর ইউনিয়নের বিভিন্ন ছড়া থেকে নিয়মিত বালু উত্তোলন করা হচ্ছে। এ ছাড়া শ্রীমঙ্গল সদর, কালিঘাট ও রাজঘাট ইউনিয়নের বিভিন্ন স্থানেও ছোট পরিসরে বালু তোলার কাজ চলছে। এসব কর্মকাণ্ডের ফলে ছড়ার তলদেশের স্বাভাবিক গঠন বদলে যেতে পারে। কোথাও পানির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হতে পারে, আবার কোথাও তীরের মাটি দুর্বল হয়ে ভাঙনের ঝুঁকি বাড়তে পারে। এর প্রভাব আশপাশের কৃষিজমি, বসতবাড়ি, সড়ক ও সেতুর ওপর পড়ার আশঙ্কা রয়েছে।
বাংলাদেশ পরিবেশ আন্দোলনের (বাপা) জাতীয় পরিষদের সাবেক সদস্য আ. স. ম. ছালেহ সোহেল বলেন, অপরিকল্পিতভাবে বালু উত্তোলনের ফলে পাহাড়ি ছড়ার স্বাভাবিক প্রবাহ ও তলদেশের গঠন মারাত্মকভাবে পরিবর্তিত হচ্ছে। এতে তীরভাঙন, কৃষিজমির ক্ষয় এবং রাস্তাঘাট, সেতু ও বসতবাড়ি চরম ঝুঁকির মুখে পড়ছে। পরিবেশগত ক্ষতির পাশাপাশি এসব পরিবর্তন স্থানীয় মানুষের জীবনযাত্রা ও জীবিকার ওপরও দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব ফেলতে পারে।
বর্তমানে শ্রীমঙ্গলে ইজারাভুক্ত সাধারণ বালুমহল দুটি হলো গোপলা ছড়া ও শিয়াল ছড়া। প্রশাসনের তথ্য অনুযায়ী, এগুলো ১৪৩৩ বঙ্গাব্দ পর্যন্ত ইজারা দেওয়া রয়েছে। অন্যদিকে আইনি জটিলতার কারণে ২৬টি সিলিকা বালুর কোয়ারি দীর্ঘদিন ধরে ইজারার বাইরে রয়েছে। ফলে বৈধভাবে বালু উত্তোলনের ক্ষেত্র, নজরদারি এবং অবৈধ কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণের বিষয়গুলো আরও গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনার প্রয়োজন দেখা দিয়েছে।
শ্রীমঙ্গল উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মো. জিয়াউর রহমান বলেন, অবৈধভাবে বালু উত্তোলন প্রতিরোধে প্রশাসন কঠোর অবস্থানে রয়েছে। পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা ও কৃষিজমি সুরক্ষায় নিয়মিত অভিযান পরিচালনা করা হচ্ছে। কেউ আইন অমান্য করে অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের চেষ্টা করলে তাঁর বিরুদ্ধে কঠোর আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে। অবৈধ বালু উত্তোলন বন্ধে ভবিষ্যতেও অভিযান অব্যাহত থাকবে বলে তিনি জানান।
তবে স্থানীয়দের প্রত্যাশা, অভিযান যেন কেবল জব্দ, জরিমানা কিংবা সাময়িক শাস্তির মধ্যেই সীমাবদ্ধ না থাকে। অবৈধ উত্তোলনের স্থানগুলো চিহ্নিত করা, নিয়মিত তদারকি, বালু পরিবহনে নজরদারি এবং আইনি প্রক্রিয়ার কার্যকর বাস্তবায়ন নিশ্চিত করা জরুরি। পাহাড়ি ছড়া ও নদী শুধু বালুর উৎস নয়; এগুলো স্থানীয় মানুষের জীবন-জীবিকা, কৃষি ও পরিবেশের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তাই এসব প্রাকৃতিক সম্পদ রক্ষায় প্রশাসনের পাশাপাশি স্থানীয় জনপ্রতিনিধি ও বাসিন্দাদের সচেতন অংশগ্রহণও প্রয়োজন। সময়মতো কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া না হলে এর ক্ষতির বোঝা শেষ পর্যন্ত বহন করতে হবে সাধারণ মানুষকেই।
